新株主優待 棚田米を使用した日本酒「純米吟醸やまたね」を醸造する中川酒造㈱様へのインタビュー　～ 製造の裏側に迫る！～

当社は1888年（明治21年）創業で、創業から約135年を迎えました。従業員数としては、役員なども含め現在11名を通年雇用しています。業務量には季節性があり、夏は閑散期にあたります。一方で冬の酒造期（10月～翌３月）は繁忙期で、酒づくりの仕事は体力的にもかなりハードなため、普段は農家をやっている方を酒造期に限定で採用するケースも多いです。大手の酒蔵ではコメを研ぐ人や酒粕を扱う人などのように、役割分担を行うことで属人化している場合もありますが、当社は酒蔵で日本酒づくりに従事する蔵人全員がオールマイティに仕事ができることを強みとしています。

現在は平均年齢が約40歳ということもあり、「恐れを知らない」という言葉がマッチしています。５年ほど前までは80歳の杜氏がいらっしゃって、ベテランとしての経験・知恵から「リスクをとるのはダメだ」と言われることも多々ありました。そこから「とりあえずやってみよう」という社風に変化してきました。最近では、社員自らが日本酒づくりについて色々調べて発信してくれるようにもなり、良いサイクルが回っていると感じています。

今回の「純米吟醸やまたね」は、酒造好適米という日本酒を醸造するための原料として生産されたコメではなく、食用として生産されたコメである飯米を使用した日本酒となっています。当社は元々コシヒカリを100％使用した日本酒づくりについて実績があり、それをフックに今回のお話をいただいたものと認識しています。今回、棚田米を使用した日本酒づくりというお話をいただいた際は、手前味噌ですが、飯米を使用した日 本酒づくりには自信がありました。一方で、「星峠の棚田」で穫れたコメの美味しさは地元新潟県でも有名でしたから、その棚田米を使用することはとてもプレッシャーでした。失敗は許されない、と蔵人は一致団結していました（笑）。今回のお話は、当社にとっても大きな刺激になりました、楽しくかつ緊張感をもって仕事をすることができました。

「純米吟醸 やまたね」は、しっかりとおコメの旨味を感じられるように、香りを控えめに抑えた商品に仕上がっています。当社は地元消費が約８割を占めますが、実は地元では当社の日本酒は「お燗」にして飲まれることが多く、「全国燗酒コンテスト」では３年連続で最高金 賞をいただきました。冷酒でも燗酒でも美味しく飲めるお酒です。ぜひ召し上がってください。